Le premier à réagir fut Van. Son regard se fit glacial et ses épaules semblèrent s’élargir alors qu'il prenait conscience, le premier, du sens des mots de Marli.

La seconde d'après, le chaos éclata dans le jardin.

« Qui ? Où ? Comment ? Y a-t-il des blessés ? » Les questions fusèrent de toutes parts et Marli eut bien du mal à renseigner tout le monde.

Michael écouta, en silence, les réponses de la louve mais désigna dans le même temps une dizaine de ses loups les plus dominants et leur dit d'aller l'attendre dans la cours juste devant la maison.

Les loups s’exécutèrent sans poser de question et mon estomac se noua.

- Michael, je...

- Amour, j'ai besoin que tu restes ici.

- Je ne vais pas rester là à me tourner les pouces alors que...

- Si ! Trancha-t-il. J'ai besoin que tu restes ici... S'il te plaît...

Son regard émeraude se fit plus doux et il exprima tout ce qu'il n'avait pas besoin de dire à voix haute.

« Si tu viens, je vais te protéger et je ne pourrai pas protéger mes loups »

C'était l'éternel dilemme de mon compagnon, le choix impossible à faire. Eux ou moi.

Je hochai la tête et caressai sa joue furtivement.

- Va... Je reste. Assure-toi que nos loups ne me donnent pas trop de travail à votre retour.

Il embrassa mon front et se déshabilla.

- Je coupe le lien. J'ai besoin de toute ma concentration pour le trouver. Je le laisserai ouvert une fois qu'on l'aura trouvé. Si tu ne me sens pas, c'est que je le cherche encore, d'accord ?

Je grimaçai en m'imaginant ignorer le sort de mon compagnon pendant l'éternité que durerait cette traque. Mais avais-je le choix de toute façon ?

- Dès que tu le trouves, tu le remets en place, c'est compris ?

Michael sourit et hocha la tête calmement.

- C'est compris.

L'instant d'après, les yeux bleus nuit de son loup me dévisagèrent et j'y lu suffisamment d'amour et de confiance pour une vie entière.

Michael partit sans un regard en arrière. Ce n'était pas nécessaire, il allait revenir très vite...

Les loups restants dans le jardin affichèrent tous une certaine angoisse sur leur visage.

C'était de circonstance.

Dans tous les cas, il n'était jamais bon qu'une meute se prive de ses lycans dominants. Et là, une bonne partie des plus puissants, venaient de suivre leur alpha dans une traque dont le risque était manifeste.

Je tentai de garder mon calme. Van, le bourreau de Salem, était avec eux.

Il n'aimait pas ce surnom bien même s'il s'en servait lorsque c'était nécessaire. Ce qu'il regrettait surtout, c'était que ce surnom était mérité. À lui seul, il avait mis à mort plus de lycans dissidents ou d'Ulfark que n'importe qui dans la meute.

Ça pouvait paraître cruel, mais la justice lycane ne pouvait pas se permettre de transiger. Les règles, la loi, le secret et le contrôle constituaient une question de survie pour chacun d'entre eux. Il suffisait qu'un seul de ces quatre paramètres ne soit pas respecté et c'était toute leur espèce qui était en danger.

Quant à emprisonner une créature que presque rien ne pouvait retenir, c'était simplement de la folie. La seule issue possible était la mort et tout le monde en avait conscience.

Van tenait le rôle le moins évident de la meute, et pourtant il était nécessaire pour le bien de tous.

Il avait de l'expérience. Il savait ce qu'il fallait faire. Il était, certes, un peu trop exalté parfois, oubliant les risques qu'il se faisait courir à lui-même, mais quand il s'agissait de protéger les siens, je lui faisais confiance. Il ramènerait Michael et les autres.

Je me servis un verre de whisky et l'avalai d'une traite. La chaleur du liquide traça lentement son chemin de ma gorge à mon estomac. Bientôt, elle s'insinuerait dans mes veines, apaisant très légèrement le froid laissé par le lien coupé entre mon compagnon et moi.

Une main ferme se posa sur mon épaule et Tad me sourit en resserrant sa prise.

- Ça va aller. Ils savent ce qu'ils font, ils n'en sont pas à leur coup d'essai.

Je posai ma main sur la sienne avec reconnaissance.

- Oui, je sais, ça ira. Michael est fort et les autres ne sont pas des débutants non plus. Van ne va pas...

Je m'arrêtai de parler en plein milieu de ma phrase, perturbée par un sentiment gênant.

Je n'avais pas vu Julian depuis le départ de Michael. Or, il n'avait pas fait appel à lui, à cause de son inexpérience, sans doute.

- Tu sais où est Julian ? Demandai-je à Tad.

Il se tourna vers le reste de la meute et fronça les sourcils.

- Je le croyais au fond du jardin, à côté du banc en pierre. Les gars, vous avez vu Jul ? Demanda-t-il à l'assistance.

Un concert de nons et plusieurs haussements d'épaule lui répondirent.

J'entrai dans le salon par la baie vitrée grande ouverte et me dirigeai vers l'escalier. Julian était peut-être remonté dans sa chambre pour attendre le retour des autres.

Je grimpai deux marches avant que Tad ne m'arrête.

- Attends, Lucy. Son odeur me mène dans l'entrée.

Me précipitant à la suite de Tad, je passai la porte à l'avant de la maison et suivis le regard du lycan.

- Il est parti... Chuchota-t-il. Il les a suivi...

- Merde ! Braillai-je

Tad soupira avant de se déshabiller.

- Sa piste est encore fraîche, si je fais vite, je pourrai le rattraper.

- Non, attends. Tu n'es pas complètement remis, ça pourrait être dangereux.

- Ça ira, je vais juste le rejoindre et le ramener. Je n'ai pas l'intention de me mettre en danger.

Je grinçai des dents en serrant les poings.

- Sérieux ? Pourquoi as-tu dit ça ? Maintenant c'est sûr qu'une merde va te tomber dessus. Tu ne regardes jamais de films d'horreur ?

Un petit sourire nerveux s'afficha sur ses lèvres.

- On n'a pas vraiment le choix de toute façon. La meute a besoin des dominants restants pour ne pas céder à la panique. Et si Julian les rejoint, il risque de les distraire dans leur traque, ou pire, pendant le combat. Annonça-t-il.

- Marli peut gérer la meute pour l'instant. Elle sait se faire obéir. Je viens avec toi. Ajoutai-je.

- Mauvais idée. Si Michael l'apprend, il va me faire la peau.

- Si tu me laisses sur le carreau, c'est moi qui te ferai la peau. Le menaçai-je en croisant les bras. On va juste récupérer le gamin et on rentre. Michael n'a même pas besoin de le savoir. En plus, tu connais l'entêtement de Jul. Il est plus dominant que toi, s'il refuse de te suivre, tu ne pourras rien faire. Alors qu'il sera obligé d'obéir à la femelle alpha.

Tad gronda en baissant les bras.

- Est-ce que tu t'y prends comme ça pour faire plier Michael ? Parce que je commence à comprendre pourquoi il finit toujours par tout te céder.

- Tu n'as pas envie de savoir comment je m'y prends, mais ça a beaucoup plus à voir avec la passion qu'avec la raison.

Mon poing se porta à mes lèvres tandis que ma langue poussa l'intérieur de ma joue.

Tad écarquilla les yeux et rougit de la base du cou à la naissance de ses cheveux, au dessus du front.

Je souris en tapotant son épaule. Tad était quelqu'un de bien, mais rarement à l'aise avec la gente féminine.

J'en rajoutais parfois parce que je trouvais que ça le rendait mignon à bien des égards. Il n'était pas prude, c'était un lycan après tout, mais ma référence imagée à une fellation l'avait clairement choqué.

- OK... Murmura-t-il avant de se racler la gorge. Peut-être qu'on devrait se mettre en chemin, maintenant.

Je hochai la tête et repartis comme une fusée avertir Marli de nos plans.

Loin d'être enchantée par la perspective de prendre le rôle de dominante pendant notre absence, elle essaya bien de m'en dissuader, mais ma décision était prise et Tad m'attendait sous le porche.

J'attrapai les clés de Michael et fonçai jusqu'à son Hummer. Si Julian refusait de nous faciliter les choses, nous aurions bien besoin de toute la place à l'arrière du véhicule pour le ramener sous sa forme lycane.

Les reflets bleutés du pelage gris de Tad s'irisèrent dans le faisceau de mes phares et je le laissai partir devant, la truffe plaquée au sol, trottant à belle allure.

J’espérai que Julian n'avait pas décidé de couper à travers bois parce qu'aucun sentier ne me permettrait de suivre Tad.

Le loup s'engouffra dans le sous-bois qui bordait la route et je jurai en frappant mon volant.

Heureusement, quelques secondes plus tard, il réapparut en bordure de mon champs de vision, son pelage brillant par intermittence entre les arbres.

Au moins, Julian n'avait pas fait preuve d'imprudence. Il avait suivi la route sans rester à découvert.

Je suivis Tad de longues minutes avant d'arriver à un carrefour. Je mis mon clignotant à droite. Lawrence nous avait annoncés avoir vu l'Ulfark à proximité du Bush's Pasture Park et j'anticipai la direction du Lycan pilote.

Pourtant, après un petit coup d’œil pour vérifier l'absence d'autres véhicules que le mien, celui-ci traversa la route et continua tout droit.

Je fronçai les sourcils en essayant de déterminer quel chemin avait pris les loups pour se rendre à destination. « Nouvel itinéraire » marmonna mon GPS intérieur.

Au carrefour suivant, je m'attendais de nouveau à tourner mais Tad bondit sur le toit du magasin juste en face de moi et poursuivit son chemin toujours tout droit.

Heureusement, à cette heure avancée de la nuit, les rues étaient vides. Je pouvais suivre mon loup, le nez toujours en l'air, cherchant sa silhouette sombre chaque fois qu'il passait d'un toit à l'autre.

J'ignorais dans quel quartier il m'avait menée. Ne faisant attention à ce qui m'entourait que pour vérifier que la route était toujours libre. Je freinai finalement quand Tad ne passa pas au toit suivant. L'avais-je manqué ? Avait-il fait demi-tour ? Non, il se serait manifesté d'une manière ou d'une autre.

J'avisai l'endroit où je me trouvais et le quartier m’apparut familier, bien plus que je ne l'aurais voulu.

Le bâtiment sur lequel Tad n'avait pas voulu sauter portait l'enseigne « Miller's Garage » et je ne comprenais pas ce qu'on faisait ici. Le Miller's Garage, c'était celui de Tad.

Je me garai sur la bas-côté de la route et sortis en regardant tout autour.

Tad bondit du toit sur lequel il s'était arrêté et atterri devant moi.

- Qu'est-ce qu'on fait là ? Demandai-je en levant les mains, paume vers le ciel. J'espère que tu n'es pas là pour récupérer quelque chose au garage, on n'a pas de temps à perdre.

Le loup gémit et jeta un coup d’œil au bâtiment avant de plaquer sa truffe au sol et d’éternuer.

Quelque chose clochait. Nous n'étions pas au bon endroit. Et si Julian se trouvait effectivement au garage de Tad, comme celui-ci essayait de me le faire comprendre, c'est que nous avions un problème.

- L'Ulfark est là lui aussi ? Lui demandai-je en serrant les poings.

Le lycan hocha la tête et je jurai en réfléchissant rapidement.

Je n'avais pas emmené mon portable. Non pas qu'il m'ait été d'une quelconque utilité, Michael ne répondrait pas sous sa forme de loup. Quant à notre lien, j'avais beau me concentrer pour le chercher au fond de moi, je ne le sentais toujours pas. En même temps, si mon compagnon recherchait le loup renégat du côté du parc, il n'était pas près de le trouver et n'avait donc pas de raison de réanimer notre connexion.

Je devais décider quoi faire. J'étais seule avec un lycan en phase de guérison, et supposément avec un jeune loup qui avait foncé tête baissée, sans réelle expérience du combat. Je pouvais décider de faire demi-tour et aller chercher de l'aide, ou alors j'essayais de régler la situation moi-même.

Je n'étais pas sans défense et je m'étais entraînée à utiliser mon fouet de l'enfer, depuis mon combat contre Sorcha, plusieurs mois plus tôt.

Et puis étais-je capable de tourner les talons en abandonnant Julian sans rien tenter ?

Tad dut percevoir quelque chose dans ma façon de serrer les dents parce qu'il tenta de me pousser vers le Hummer pour que je remonte à l'intérieur.

- Arrête Tad ! On ne va pas laisser Julian, seul avec cette chose. Dis-je en le contournant. Toi, rentre à la maison, préviens Marli et les autres. Je vais le tenir à distance le temps que les renforts arrivent.

J'avançai déjà en direction du garage mais Tad s'interposa une nouvelle fois entre le bâtiment et moi.

Il me regarda quelques secondes et comprit visiblement qu'il ne me ferait pas changer d'avis.

C'est à ce moment-là qu'un couinement de douleur égratigna mes oreilles.

Il venait de l'intérieur du garage et je n'avais pas besoin de vérifier, ce couinement provenait d'un de mes loups.

Je m'élançai en direction du bâtiment, Tad sur mes talons.

Le rideau de fer à l'avant du garage était plié et arraché par endroit. On pouvait s'estimer heureux que la rue soit commerçante. Le bruit n'aurait pas manqué d'ameuter un quartier d'habitation.

Je me glissai par l'ouverture et aussitôt, mes yeux s'adaptèrent à l'obscurité du lieu. Je pouvais remercier la meute et les pouvoirs que m'avaient conféré mon union avec Michael.

Je cherchai rapidement Julian du regard mais Tad se jeta sur moi et nous atterrîmes dans un coin, juste derrière une Corvette fraîchement repeinte. Une silhouette sombre fendit l'air juste à l'endroit où nous nous tenions quelques secondes plus tôt. OK, il était rapide et acharné celui-là.

Accroupie, le dos au mur, je le vis atterrir sur le toit de la Corvette avant d'entendre son grognement menaçant. Tad lui répondit en claquant des mâchoires.

La carrosserie grinça sous son poids et se mit à crisser quand ses griffes s'enfoncèrent dans le métal alors qu'il nous surplombait de toute sa hauteur. Il avançait lentement, des gouttes de sang mêlées de salive dégoulinant de son museau.

J'attrapai Tad par le cou et le plaquai au sol de toutes mes forces. La dernière chose que je voulais, était de le blesser par inadvertance. Il ne montra aucune résistance et s’aplatit au sol autant qu'il le put.

Puisant profondément en moi, j'allai chercher le filament incandescent qui ne cessait jamais vraiment de brûler, toujours prêt en cas de besoin.

Je tendis ma main libre devant moi et le filament se déploya comme un élastique qu'on avait un peu trop tiré en arrière.

Il claqua très exactement entre les pattes de l'Ulfark qui fit un bond de côté, surprit par le bruit et les étincelles jaillissantes.

Le métal de la carrosserie avait fondu juste au point de contact.

Je pouvais le faire !

Diriger mon pouvoir uniquement contre l'Ulfark, sans blesser les miens. Mais encore fallait-il que je localise Julian pour pouvoir l’éviter.

Je me focalisai sur la menace pour l'instant. Le loup hors de contrôle était encore sonné par mon attaque et je profitai de sa surprise pour lancer mon fouet dans sa direction. Cette fois, je n'essayai pas de le faire s'écarter mais bel et bien de le toucher et quelques poils de son pelage grésillèrent quand je réussis à le frôler.

Une fois encore, il s'était écarté juste à temps.

Je grondai de frustration en me relevant.

Nous ne nous quittions pas des yeux et je savais que ça constituait un défi pour lui, mais je ne pouvais pas me permettre de détourner le regard. Pas alors que j'avais deux de mes loups qui comptaient sur moi pour les protéger. Bon OK, ils ne le voyaient peut-être pas ainsi mais c'était ce qu'une dominante était censée faire. Et à cet instant, encore plus que d'habitude, j’étais leur femelle alpha. Je maintins Tad dans mon dos et reculai lentement vers le rideau de fer par lequel nous étions entrés.

- Tad... Chuchotai-je. Est-ce que tu vois Julian quelque part.

Le silence me répondit et je ne pouvais pas vérifier s'il m'avait entendue. Je présumai donc qu'il était en train de le chercher. Quelques secondes plus tard, un jappement assuré résonna et je pris ça pour un « oui ».

- D'accord. Tu vas voir comment il va et je m'occupe de l'Ulfark. Je vais l'occuper pour qu'il ne s'approche pas de vous.

Tad gémit dans mon dos et sa truffe se posa une seconde contre mes reins.

- Ça va aller. Il évite mon filament, il a peur du feu, on dirait.

Je ne m'attardai pas sur la signification de mes paroles quant à son comportement anormal. Nous aurions bien le temps, plus tard, d'y réfléchir posément.

Mon loup s'écarta de quelques pas et je vis l'Ulfark changer de cible à la seconde où il remarqua son mouvement.

Mon fouet claqua juste devant ses pattes.

- C'est moi ton ennemie, petite enflure ! M'écriai-je. Allez ! Regarde-moi !

En périphérie de mon champs de vision, je pouvais voir Tad s'approcher d'une masse immobile que j'identifiai comme Julian. Un instant, la panique m'étreignit le cœur, mais je me repris bien vite en me concentrant de nouveau sur l'Ulfark.

Compartimente, Lucinda. Compartimente. Chaque chose en son temps.

Je me déplaçai latéralement pour me trouver sur sa trajectoire s'il décidait d'attaquer Tad et balançai ma main en avant pour lui rappeler ce qu'il risquait à charger dans ma direction.

Ses yeux injectés de sang s'illuminaient de rouge chaque fois que mon pouvoir s'approchait de son museau. Pourtant, il trouvait toujours le moyen de l'éviter au dernier moment, un peu comme s'il me narguait.

L'Ulfark gronda de plus belle lorsque Tad rejoignit finalement Julian.

- Il respire ? Tad ! Dis-moi qu'il respire, bon sang !

Je savais qu'il ne pouvait pas me répondre mais l'inquiétude m'empêchait d'être totalement cohérente.

De toute façon, Tad savait très bien se faire comprendre quand c'était nécessaire.

Je fis claquer mon filament une fois de plus entre les pattes de mon adversaire alors qu'il essayait de me contourner pour sauter sur mes loups.

Il bondit en l'air et atterrit sur le toit d'une Camaro bleue que je reconnue comme celle de Tad.

J'avais déjà laissé des traces de brûlure partout sur le sol en béton de son garage, si j’abîmais un peu sa voiture mais que je lui sauvais la vie, il n'allait pas m'en vouloir... Enfin je l’espérais.

Je me décalai une nouvelle fois pour être dans la ligne de mire de l'Ulfark.

Tad ne m'avait toujours pas répondu et des images de moi devant annoncer la nouvelle de la mort de Julian à Van ne cessaient de surgir dans ma tête.

Je risquai un coup d’œil derrière moi. Juste pour vérifier qu'ils étaient encore là, juste pour me rassurer, juste pour...

Grosse erreur, Lucinda !

Lorsque je reportai mon regard sur la Camaro, il avait disparu et un frisson remonta de mes reins à ma nuque.

Il m’observait, dans le noir, quelque part, ses yeux étaient braqués sur moi. Je ne le voyais pas mais j'en avais la certitude. Comme quand, petite, je sortais de la chambre du foyer où je vivais et que je ne savais pas ce qu'il y avait dans le noir. Je savais seulement qu'il y avait quelque chose.

J'entendis la voix de Michael dans ma tête.

« Un Ulfark c'est l'instinct sauvage, la fureur, la traque et le désir de mort, amour. Il ne t'épargnera pas, jamais. S'il t'attrape, tout est fini. »

Je pris une grande inspiration et m'élançai à l'opposé de Tad, toujours au-dessus de Julian, le protégeant de son corps.

Je tentai le tout pour le tout.

Aucun prédateur ne pouvait résister au besoin de poursuivre une proie en mouvement. C'était pour ça que mon compagnon m'avait toujours dit de ne pas fuir devant un loup en colère. C'était aussi pour ça qu'il n'avait pas pu résister à l'envie de me traquer quand j'avais fui ses avances, au début. Et aujourd'hui, je faisais tout le contraire de ce qu'on m'avait inculqué, si profondément que ça relevait, à présent, de l'instinct.

J'avais besoin qu'il sorte de sa cachette pour redevenir la chasseuse et non plus la proie.

J'entendis le bruit d'outils chutant au sol en résonnant dans le silence de la nuit.

Je l'avais fait bouger. J’espérais seulement qu'il m'avait poursuivie et qu'il avait momentanément oublié mes loups.

Je n'avais pas le temps de me retourner pour le vérifier.

Je plongeai sous un établi qui me bloquait le chemin et j'en profitai pour me retourner, dos au sol.

Ça fit mal. Mon dos cogna durement contre le béton mais, alors que je glissai de l'autre côté, j'eus la vue dégagée.

Et je vis parfaitement l'Ulfark bondir sur ses pattes arrières, sauter par dessus l'établi et prendre la trajectoire parfaite pour atterrir directement sur moi.

Je n'allais pas avoir le temps.

L'adrénaline courrait dans mes veines et je tendis les mains juste devant moi en criant de toutes mes forces pour déployer mon filament aussi vite que je le pouvais

Une ombre floue passa juste au-dessus de moi. Si près que l'air qu'il déplaça agita les cheveux qui s'étaient échappés de ma tresse.

Tel un boulet de canon, l'ombre cueillit l'Ulfark dans les airs, alors qu'il n'était plus qu'à quelques centimètres de moi, et l'envoya valdinguer contre le mur opposé.

Une longue inspiration... J'avais arrêté de respirer... Je ne savais pas qui était mon sauveur mais il avait gagné une place dans mon cœur.

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Je parcourais la petite cellule du sous-sol avec agitation. J'aurais aimé faire les cents pas mais cette fichue pièce était si exiguë que je n'avais pas la place de faire cinq pas que je devais déjà tourner sur moi-même pour ne pas me cogner au mur. J'avais l'impression de creuser une tranchée dans le sol poussiéreux. Jusqu'à quand allait-il me torturer de la sorte ? Est-ce qu'il lui arrivait de penser aux autres ? À leurs sentiments ?

Michael était déjà venu me chercher trois fois, la prochaine fois il allait refuser de partir sans moi, dût-il me porter sur son dos pour arriver à ses fins.

Pour la dixième fois en cinq minutes je me tournais vers le corps inerte, profondément endormi sur le petit lit de camps. Encore une journée de merde dans la vie de Vanniel Helsungen. Si je ne venais pas de le raccommoder, je pourrais bien le taillader moi-même. À quoi pensait-il bon sang ? S'attaquer à un Ulfark avec Tad pour seul renfort. En pensant à ce dernier et à ce que j'avais du faire pour replacer sa colonne vertébrale dans le bon axe, j'avais des envies de meurtre.

Prenant une grande inspiration pour me calmer, je revins sur mes pas et m'assis sur la petite chaise à côté du lit.

- Allez connard, réveille-toi ! J'ai tout remis en place, j'ai failli en crever de douleur sous une douche glacée alors maintenant debout.

Un grondement agacé se fit finalement entendre. Je soupirai de soulagement.

- Qui tu traites de connard, sal...

Ma main s'était écrasée sur sa joue avant qu'il puisse achever sa phrase.

Je pourrais dire que la gifle était partie toute seule sans que je ne m'en rende compte mais pour être honnête je l'avais préparée depuis un bon moment.

- Prononce une syllabe de plus et je te laisse pourrir dans cette cellule pendant des jours. Le menaçai-je. Franchement je me fichais bien de l'insulte, à une certaine époque pas si lointaine, c'était un mot qui revenait souvent dans sa bouche pour me désigner. En revanche, je n'étais pas sure de pouvoir supporter son ton supérieur alors qu'il avait failli y passer tout seul dans ce sous-bois lugubre, loin de nous, loin de sa famille, loin de moi.

Je le vis entrouvrir une paupière et évaluer rapidement sa situation.

- Tu n'es pas prisonnier ici, du moins pas encore. On a dû te déplacer ici pour t'attacher parce que tu ne me laissais pas t'approcher pour te soigner. Le prévins-je en secouant les menottes désormais vides, suspendues au mur au-dessus de lui.

- Tad... ? Murmura-t-il avec difficulté.

- Ça va, il s'en est sorti... Pas grâce à toi. Rajoutai-je pour enfoncer un peu le clou.

La tête de Van bascula sur le côté avec un soupir.

- Tu veux bien me dire ce qu'il t'a pris bon sang... Van... Si Michael n'avait pas senti où vous étiez...

- Je ne sais pas... Murmura-t-il en soupirant. Ça ne devait pas se passer comme ça.

Son bras droit retomba sur ses yeux, ne me laissant qu'apercevoir son regard hanté.

- Bordel ! Je te promets, je n'y comprends rien, je ne sais pas ce qui a merdé. D'abord j'ai cru que c'était un Ulfark, il en avait tous les symptômes mais maintenant... Quand j'y pense... Je n'en suis plus si sûr.

Il avait rabaissé son bras et me regardait comme si le poids du monde reposait sur ses épaules.

Il n'en fallu pas plus pour me faire oublier ma rancœur. C'était toujours comme ça avec lui. Les colères qu'il provoquait chez moi étaient extraordinaires mais elles ne duraient jamais. J’abhorrai son égoïsme, sa brutalité, son manque de tact. Je m'insurgeai contre son manque de discernement, son imprudence. Et puis il me regardait dans les yeux, sans détour, sans se cacher, en dévoilant tout, du fond de ses prunelles sombres et j'oubliais jusqu'à la raison de ma colère. Il y avait quelque chose de désarmant dans les yeux de Van, comme un petit garçon terrifié, caché sous toutes les couches de vanité et de violence contenue. Comme s'il avait vécu trop de malheur, trop de tristesse pour en supporter davantage mais qu'il savait qu'il n'avait pas le choix et devait avancer.

Je poussai un profond soupir qui évacua les dernières bribes de rage de mes pensées. Ma main se posa d'elle même sur la sienne.

- C'était un Ulfark, Van. Le rassurai-je. Tu n'as pas à en douter. Michael et les autres ont trouvé les traces de son passage. Il a tout décimé sur sa route et laissé des cadavres partout. Heureusement il n'y a pas eu de victimes humaines.

J'essayais de paraître la plus convaincue possible. Après tout nous n'avions pas de raison d'en douter.

- Il a essayer de se protéger quand je l'ai tué...

Les mots avaient été prononcés dans un souffle, à peine audibles pour une oreille inattentive.

- Je ne sais pas quoi te dire, Van. Peut-être que tu devrais arrêter... Tu sais ce rôle de bourreau de la meute ne te convient peut-être plus, tu as vécu des épreuves difficiles ces derniers mois et...

- Tu crois que je craque ? Tu crois que je ne suis plus capable de discerner le vrai du faux ? Gronda-t-il avec amertume.

- Je n'ai pas dit ça mais...

- Mais tu as peur que ça arrive. Finit-il à ma place.

Je ne pouvais pas lui dire qu'il se trompait. Mon ami avait plus de deux siècles d'existence lupine à son compteur et ses aptitudes au combat le désignait tout naturellement comme l’exécuteur des loups « déviants ». Un tel rôle n'était pas officiel bien sûr, mais la tâche lui incombait dès lors qu'il trouvait ce loup le premier. Et Van était un excellent traqueur, et qui plus est le lycan le plus rapide de la meute. Dans cette situation, c'était presque un miracle que la soif sanguinaire du loup ne l'ait pas conduit à la folie.

- Tu es enfin réveillé. Me fit sursauter la voix de Michael une seconde avant que sa main se pose sur mon épaule. Comment te sens-tu Vanniel ?

- Ça va. Répondit-il en se redressant sur son lit de camp.

- Bien. Dans ce cas je compte sur toi pour nous accompagner, Raphaël et Lawrence sont arrivés. Ils nous attendent.

Je me levai sans quitter le lieutenant des yeux. Il était parfaitement remis de ses blessures. La petite ligne rosée qui barrait son bas-ventre d'un bord à l'autre aurait disparut d'ici quelques heures mais son tatouage avait souffert. À présent, les entrelacements d'encre noire s'étalaient de part et d'autre de la cicatrice. Il lui faudrait repasser par la case tatoueur pour faire arranger ça. Pour la première fois je me demandais comment un loup pouvait porter un tatouage plus de quelques heures sans que son métabolisme ne l'absorbe et l'efface.

Michael me prit la main, m'extirpant de mes interrogations silencieuses.

- Enfile quelque chose et rejoins-nous s'il te plaît. Dit mon compagnon à son lieutenant. On va avoir besoin de savoir ce qu'il s'est exactement passé.

Van frémit et la tension de ses muscles s'accentua.

- Bien, j'arrive.

- Comment va ton loup ? Demanda Raphaël à Michael dès notre arrivée dans le salon.

La posture de l'alpha était décontractée. On ne pouvait pas en dire autant de celle de Lawrence, mais étant donnée la situation on ne pouvait pas le lui reprocher.

Lori couvait son époux d'un regard bienveillant tandis qu'elle semblait profiter de son étreinte rassurante. Je me demandais si, d'une manière ou d'une autre, Michael et moi dégagions aussi cette aura de plénitude lorsque nous étions ensemble. C'était peu probable.

- Il va bien, il nous rejoint dans une minute.

- Tant mieux. Dit Raphaël en hochant la tête.

- Je suis navré pour tes loups, Michael. Intervint Lawrence. J'aurais dû être plus vigilant.

- Eh bien le pire a été évité et tu es celui qui a perdu un membre de ta meute, alors je n'ai aucun grief à ton encontre.

Malgré la solennité de ce moment, un sourire étira un coin de ma bouche. Michael était l'une des seules personnes de ma connaissance à pouvoir utiliser le mot « grief » sans que cela paraisse anachronique.

- Je ne comprends pas ce qui a pu se passer. Poursuivit Lawrence. Je n'ai jamais constaté de signes avant-coureurs chez Cal avant ce soir. Je ne m'explique pas sa soudaine transformation en Ulfark.

- Parce que ce n'en était pas un. Intervint Van en pénétrant dans la pièce.

Le silence s'installa, presque étouffant.

- Qu'as-tu découvert, lieutenant ? Demanda calmement Raphaël.

Le loup interrogé me lança un rapide coup d’œil avant d'entamer son récit.

- Je l'ai senti dans l'air environ une heure après être parti à sa recherche. Tad et moi l'avons rapidement retrouvé. C'était assez facile, il empestait vraiment l'Ulfark, le sang et l’ammoniaque, et comme on peut s'y attendre d'un loup sauvage, il n'avait pas cherché à camoufler son odeur.

L'ensemble des loups de la pièce acquiescèrent d'un même mouvement entendu.

- Lorsqu'on l'a retrouvé, il avait déjà perdu la totalité de son contrôle et il avait commencé à s'attaquer à son propre corps.

- C'est un symptôme qui correspond à un stade avancé de la sauvagerie. Expliqua Raphaël en fronçant les sourcils comme s'il énonçait à haute voix l'une de ses propres interrogations. Un Ulfark ne s'attaque à son propre corps que plusieurs jours après son changement.

- Je sais. Acquiesça notre lieutenant. Et ce n'est pas la seule anomalie. Quand j'ai eu une opportunité d'en finir, j'ai immédiatement visé son cou mais il effectué une manœuvre d'évitement et je n'ai pas réalisé tout de suite que c'était sans doute intentionnel.

La surprise s'afficha sur tous les visages à l'exception de celui de Lori et du mien qui n’étions visiblement pas au point en ce qui concernait les techniques de combat des Ulfarks.

- Quand j'ai finalement réussi à le mettre en échec et que j'allais l'achever, il a... Il a tenté de protéger sa gorge. Murmura Van, la honte transparaissant dans chacun des mots prononcés.

- Impossible ! Gronda Lawrence. Les Ulfarks sont féroces et combattent avec l'énergie du désespoir mais ils ont perdu l'instinct de conservation, il ne leur reste que la rage.

- Est-ce que tu en es certain, Vanniel ? Demanda Michael en pinçant l'arête de son nez. Parfois les apparences sont trompeuses... Peut-être que ton désir d'éviter la mort d'un loup a pu fausser ton jugement.

Les yeux sombres du lieutenant se plissèrent face à ce manque de confiance.

- Je ne fuis pas mes responsabilités, Boss, quoi que vous en pensiez Lucy et toi. Se défendit-il. Mais personne ici ne trouve étrange qu'un Ulfark qui n'en était pas vraiment un apparaisse peu après la vague de folie qui s'est emparé de tout le monde à la patinoire.

Les alphas échangèrent un bref regard entendu avant de reporter leur attention sur Van.

- C'est en effet troublant et ce serait un mensonge de te dire que nous n'y avons pas pensé mais pour l'instant rien ne prouve que ces deux événements soient liés et la prudence est de mise. Argumenta Raphaël.

- Pour l'instant nous avons pu constater une recrudescence du nombre d'Ulfarks dans certaines des meutes de l'état. Expliqua Lawrence.

- Combien exactement ? Ne pus-je m’empêcher de demander. Michael avait tenté de minimiser le problème lorsque nous en avions parlé mais si la situation était assez grave pour que d'autres alphas la prennent en considération je préférai connaître tous les détails.

- Dix-sept... Ces trois derniers mois. Répondit Raphaël. Principalement dans les meutes de Lawrence, de Carson et de Graham.

- Nous en avons éliminé deux le mois dernier. M'expliqua Michael, mais comme tu le sais, il s'agissait de loups solitaires que j'autorisais parfois à chasser sur mon territoire. Étant donné leur situation je n'ai pas trouver ça suspect avant que nous fassions le compte ce soir.

- Pour la plupart, les Ulfarks étaient des loups qui n'avaient pas souhaité entrer dans une meute ou étaient en transit entre deux. Pris séparément, c'est un événement presque banal, le lycan est une créature grégaire et la solitude ne lui réussit pas.

- Néanmoins, Graham a perdu deux membres de sa meute, Carson un, quant à moi... Avec Cal, ça en fait deux également. Expliqua Lawrence.

- Ce qui fait douze loups solitaires devenus sauvages rien qu'en Oregon. Finis-je après un rapide calcul.

- C'est bien ça. Acquiesça Raphaël. Je me suis moi-même occupé de six loups solitaires qui se trouvaient sur mes terres. Les six autres étaient répartis sur les autres territoires.

- Douze loups sauvages qui n'appartenaient à aucune meute... C'est comme si la personne qui provoquait ce phénomène cherchait à ne pas éveiller les soupçons.

Tous les regards se tournèrent vers moi.

- Qu'est-ce qui te fait penser qu'une personne est derrière tout ça ? Demanda Michael en fronçant les sourcils.

- Eh bien ça paraît évident. Je doute qu'un facteur naturel puisse expliquer un nombre si important d'Ulfarks en si peu de temps. Et si je m'attaquais aux loups, je commencerais par ceux qui sont sans protection, ceux qui ne manqueront à personne et dont le changement n'éveillera pas immédiatement les soupçons. C'est un raisonnement intelligent, quelque chose qui a été élaboré par une entité réfléchie. En d'autres termes, il y a quelqu'un qui tire les ficelles.

- Ta compagne soulève un point intéressant, Michael. Commenta l'alpha de Portland après un moment de réflexion. Je ne connais pas de moyens de transformer un lycan en Ulfark mais il pourrait être intéressant de recouper quelques informations pour voir si ces loups avaient des points communs. Où est le corps de Cal ? Peut-être trouverons-nous quelque chose qui nous a échappé jusqu'à maintenant.

- Il est dans le garage pour l'instant. Répondit mon compagnon. Nous l'avons ramené afin que tu puisses en disposer le moment venu, Lawrence.

Ce dernier le remercia d'un mouvement du menton.

- Bien, allons l'inspecter dans ce cas. Nous aurons plus de chance de trouver des indices avec nos sens lupins.

Joignant le geste à la parole, Raphaël retira son T-shirt, laissant apparaître un torse aussi impeccable que ceux de tous les lycans que j'avais pu rencontrer jusqu'à maintenant. Je détournais les yeux par habitude en sachant que le reste de ses vêtements allait suivre rapidement. Depuis cinq mois que je vivais chez Michael, j'avais développé une fascination pour les coins et plafonds de la maison. Je ramenai néanmoins rapidement mon regard sur le côté gauche de l'alpha. Je n'avais pas rêvé lorsque j'avais cru discerner une zone sombre à cet endroit. Et alors qu'il se débarrassait déjà de son jean, j'en était encore à déchiffrer, les dizaines, peut-être même les centaines, de noms tatoués à l'encre noire sur son corps, depuis l'aisselle jusqu'au genou.

Je cillai. Soit il avait décidé de se balader avec l'intégralité de la bible des prénoms qu'on offrait habituellement aux futurs parents, soit il était aussi vieux que l'avait un jour mentionné Van et beaucoup de monde avait compté pour lui.

- Lori, ma chérie, je vais me transformer. Avertit l'alpha à l'adresse de son épouse qui s'éloigna significativement après un rapide baiser.

Michael ne me prévenait jamais, il me mettait devant le fait accompli.

Je me tournai d'ailleurs vers mon compagnon qui avait aussi entamé un déshabillage en règle. Ma manœuvre avait pour avantage de bloquer ma vision périphérique, cette traîtresse qui m'envoyait l'information suivante : Deux mâles gaulés comme des dieux et qui ne sont pas ton compagnon sont en train de se mettre à poils dans ton salon. Bon... Je me concentrai sur le corps de mon homme et en profitai pour boucher la vue à Lori. Je l'aimais bien, mais pas assez pour la laisser reluquer mon mec.

Lorsque les trois alphas se transformèrent tous en même temps, l’afflux soudain de puissance dans la pièce me coupa le souffle.

Je me tournai de nouveau face à nos invités et enfouis une main possessive dans la fourrure de Michael. Sa langue douce et chaude lécha ma joue.

De son côté, le magnifique loup blanc qui avait été Raphaël et l'immense loup chocolat qui avait été Lawrence baissèrent presque imperceptiblement la tête à l'adresse de Michael, reconnaissant la supériorité territoriale de mon compagnon. J’appréciai le tact dont ils faisaient preuve.

Je me tournai vers Van qui ne s'était pas transformé. Je comprenais qu'il ne tienne pas à les accompagner pour inspecter sous toutes ses coutures, le corps du loup qu'il avait dû exécuter quelques heures plus tôt.

- Je vais leur ouvrir. Dit-il en se dirigeant vers la porte d'entrée d'un pas raide.

Lawrence sortit le premier de la maison, suivit de près par Raphaël puis Michael. Ce dernier m'observa une minute et la chaleur dans ses yeux saphirs me réchauffa plus sûrement qu'un soleil d'été. Je profitai encore de ce sentiment quand une petite voix fluette me ramena à la réalité et à mes devoirs d'hôtesse.

- Quelle histoire, n'est-ce pas ? Murmura Lori avec la componction qui semblait la caractériser depuis son arrivée.

Van fit claquer la porte, nous faisant sursauter toutes les deux.

- Désolé. S'excusa-t-il. Je monte voir comment se porte Tad.

J’acquiesçai rapidement et lui souris avec l'espoir qu'il ne me tienne pas rigueur du manque de confiance dont j'avais fait preuve un peu plus tôt.

Le lieutenant passa à côté de moi en caressant mon bras de sa paume brûlante et prit l'escalier.

À présent rassurée, je tournai toute mon attention vers l'épouse de Raphaël.

- Je peux t'offrir quelque chose à boire ?

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Un petit attroupement se formait à présent autour des trois lycans passablement sur les nerfs. En général, les loups dominants, et spécialement ceux qui sont énervés, sont plutôt à éviter. Alors se trouver en présence de trois d’entre eux… La logique aurait dû me faire prendre mes jambes à mon cou. Je sais que je me répète mais quoi qu’en disent mes détracteurs, je suis bel et bien aussi fragile que n’importe quelle humaine. Pourtant au fur et à mesure que la population lycane augmentait autour du trio, j’étais obligée de me rapprocher pour assister au conflit qui semblait inévitable.

Une part de la femelle alpha que j’étais me criait d’embarquer mes deux loups sous le bras et de me tirer en quatrième vitesse loin de tout affrontement. Mais une autre part de moi s’insurgeait contre la tentative de Zane de s’approcher de trop près de Julian. Quant à mon instinct de survie… Il se foutait totalement du reste tant que je ne cherchais pas réellement à soulever deux lycans deux fois plus lourd et beaucoup plus grand, à bout de bras. Mon instinct de survie est pragmatique, lui.

Bon, ça faisait deux voix pour l’inaction. Je décidais donc que puisque j’allais gentiment me tenir à l’écart de tout ça, autant assouvir la curiosité malsaine qui nous caractérise tous. Certains se gaveront de TV réalité, d’autre épieront la vie de leur voisin à coup de télescope acheté dans le but originel louable d’observer la splendeur de la voie lactée. Moi j’assiste à des prises de bec de loups garous jaloux.

Chacun son vice.

Je me rapprochais donc furtivement de la patinoire où se déroulait l’action. Ma petite taille aidant, je me faufilais sous les bras, entre les corps massifs, à la faveur d’un léger mouvement de foule. Bientôt propulsée par un énorme lycan au crâne rasé, contre la barrière de la surface glacée, je me retrouvais aux premières loges du spectacle.

Je ne les avais pourtant perdus de vue que quelques instants mais déjà, la tension semblait être montée d’un cran. Tant et si bien que Julian se trouvait à présent entre les deux lieutenants, une main posée sur le torse de chacun d’entre eux, essayant de les maintenir à une distance raisonnable l’un de l’autre. Les mains accrochées à la rambarde, je trouvais quelque chose de jubilatoire à voir l’un de mes loups revendiquer ce qui était sien, même s’il s’en défendait ouvertement d’habitude.

Van fixait à présent, d’un œil enragé, la main de Julian posée sur le torse de Zane. Le grognement qui montait de ses tripes et s’épanouissait dans sa gorge aurait dû dissuader Julian de la laisser à cet endroit. Pourtant, un air de défit sur les traits, le lycan conservait la même posture et semblait même s’en amuser.

- Recule ! Gronda mon ami en reportant son attention sur l’autre lieutenant.

- Sinon quoi ? Répondit l’intéressé sur le même ton. Tu vas me montrer de quoi tu es capable ? Ça tombe bien, ça fait un moment que j’ai envie de me frotter au bourreau de Salem.

Un rictus cruel étira les lèvres de Van.

- Tu vas bientôt découvrir par toi-même pourquoi on m’a affublé de ce surnom. Et si la vie te pèse à ce point, c’est avec plaisir que j’y mettrai fin.

- Allez ça suffit les gars. Se décida finalement à intervenir Julian. Chacun retourne dans son coin et on n’en parle plus.

- Parfait ! S’exclama Zane en empoignant fermement le bras du jeune lycan.

- Je ne crois pas non. Rétorqua Van en passant son bras autour des épaules de son protégé. Julian est sous ma protection. Tu ne poses pas tes sales pattes sur lui.

J’écarquillai les yeux en constatant la couleur atypique que venait de prendre les pupilles du loup de Portland ; un violet profond presque noir comme celui de la myrtille. Et le contraste entre cette obscurité et la clarté habituelle de son regard était saisissant. L’hétérochromie avait disparu en même temps que le loup faisait surface, il n’était pas prêt à céder du terrain.

La réaction de Van ne se fit pas attendre. Se dressant de toute sa hauteur, mon ami ancra ses yeux parsemés de pépites dorées dans celles de son adversaire.

- Ton emprise sur lui ne s’étend pas au-delà des limites de ta meute on dirait. C’est à peine si je sens ton odeur sur lui. Grogna Zane d’une voix menaçante. Lorsque j’en aurai fini avec lui, non seulement ce ne sont pas que mes pattes que j’aurais posées sur lui mais je l’aurai tellement imprégné de moi que tu ne reconnaîtras même plus son parfum naturel.

La tête de Julian, jusque-là dirigée vers Van, pivota au ralenti pour faire face au lieutenant de Raphaël. Ses yeux étaient si écarquillés que je m’étonnais qu’ils ne sautent pas tout simplement de leur orbite à la manière d’un autre loup bien connu de dessin animé.

Van eu tout juste le temps d’esquisser un petit sourire et de marmonner un « Grosse erreur » à l’adresse de son opposant. La main gauche de Julian se détacha du torse de mon lieutenant et resta en suspension dans l’air un court moment, à peine le temps pour lui de rassembler ses doigts en un poing meurtrier qui atterri la seconde d’après sur le nez de Zane.

Le loup fut projeté au bord opposé de la patinoire comme un vulgaire pantin désarticulé et s’affala contre la rambarde. Alors, comme si le crochet de Julian avait été un signal mystérieux, un concert de hurlements et de sifflements s’éleva partout autour de moi. La totalité des loups de l’immense salle s’agitèrent et se bousculèrent. Les coups de poings se mirent à fuser, certains corps se couvrirent de fourrure tandis que des lambeaux de vêtements volaient de toute part, accompagnés du bruit infernal des coutures qui se déchiraient.

Pliée en deux contre la barrière de la patinoire, je regardais avec fascination la débâcle qui se jouait à quelques centimètres de moi. Une petite voix dans ma tête résonnait et m’exhortait à m’enfuir aussi vite que possible. Et pourtant je n’avais qu’une envie, celle de prendre part à la bagarre générale. C’était de la folie, je le savais, mais à cet instant je m’en fichais totalement. Et mon regard se posa sur Angélique qui, accoudée à la rambarde à plusieurs mètres de moi, observait les affrontements avec intérêt. Un mince ruisseau se mit alors à serpenter sur la patinoire. Mon filament incandescent changeait la glace en eau chaque fois qu’il entrait en contact avec celle-ci et sa destination ne faisait aucun doute. J’allais atteindre l’odieuse louve d’un instant à l’autre. Mon filament s’enroulerait autour de ses chevilles, sectionnant instantanément la peau, les muscles, les os… J’en jubilais d’avance. Encore une seconde, une toute petite seconde et…

Soudain, je manquai d’air et j’étais soulevée du sol avec autant de facilité qu’une plume. Mon filament ricocha contre la glace avant d’avoir pu atteindre sa cible et des litres d’eau glacée s’abattirent sur la louve… Un moindre mal en comparaison de ce qui lui était destiné à l’origine. Ma meute se plaisait à appeler mon pouvoir offensif « le fouet de l’enfer », mais en fait de fouet, il s’agissait plutôt d’un élastique que je pouvais tendre à ma guise. Privée de l’inflexion de ma volonté, le filament se rua à l’intérieur de moi, à sa place habituelle, accentuant un peu plus mon manque d’oxygène.

Entre deux hoquets de stupeur, le brouillard de mes pensées s'estompa suffisamment pour reconnaître la noirceur de ces cheveux hirsutes que je connaissais si bien.

- Putain mais tu nous fais quoi là ? Et c'est quoi ce bordel ? S'égosilla Van à quelques centimètres de mon tympan.

Slalomant entre les combats disséminés un peu partout autour de la patinoire, il m'emportait vers la sortie, un bras fermement resserré autour de ma taille, et tirant Julian par le col de son maillot de l'autre.

Trimbalée sans ménagement d'un côté puis de l'autre, je ne m'aperçus qu'au dernier instant qu'un poing au moins aussi gros que ma tête s’abattait sur nous. Un crac significatif se fit entendre alors que j’étais projetée en arrière, toujours maintenue contre le torse de Van qui devait à présent avoir la mâchoire brisée.

- Van... ? Van, tu vas bien ? Haletais-je en essayant de me redresser pour constater les dégâts.

Des frémissements parcoururent ma colonne vertébrale au moment où le grognement rageur de mon lieutenant s'élevait de sa poitrine pour surgir dans sa gorge.

Je reportai immédiatement mon regard sur le grand lycan au crane rasé qui m'avait poussée un peu plus tôt et qui venait de nous attaquer sans raison apparente.

Van marmonna quelque chose d'inintelligible et je me retrouvais projetée dans les bras de Julian qui s'agita, visiblement mécontent de devoir rester en arrière.

Mon ami se releva prestement en frottant sa mâchoire douloureuse, une lueur dangereuse dans ses yeux fixés sur l'attaquant.

J'écarquillais les yeux en détaillant le corps de notre opposant. Les muscles tendus à l’extrême, sa peau se parcheminait d'un pelage brun avant de disparaître presque immédiatement, pour revenir finalement la seconde d'après. Ses yeux passaient du noir au bleu sans un clignement de paupière et la morphologie de son corps oscillait de la forme humaine à une courbure des épaules caractéristique d'un début de transformation. Ce lycan était la personnification même de l'instabilité.

Van gronda entre ses dents serrées mais le sens du mot m'échappa complètement.

Julian resserra ses bras autour de ma poitrine au point de presque m’étouffer alors que Van se ramassait sur lui même et s’apprêtait à attaquer.

C'est alors que les poils de mes bras se dressèrent, et que le silence le plus complet s’abattit sur la patinoire.

La moitié des loups encore vigoureux une seconde plus tôt s’effondrèrent par terre au même moment, tandis que la plupart de ceux restant s'agenouillèrent les uns après les autres, avec plus de maîtrise que les premiers mais néanmoins sans douceur. Van fut l'un des derniers à poser genoux à terre alors que le lycan au crâne rasé semblait toujours lutter pour rester debout.

La silhouette gigantesque de Lawrence apparut d'un coup derrière lui et notre adversaire s'effondra tête la première au sol.

Entraînée par Julian, je n'avais eu d'autre choix que de m'agenouiller moi aussi et c'est avec bonheur que j’accueillis les bras que mon compagnon me tendait la minute d'après.

- Comment ? Rugit la voix de Raphaël, brisant finalement le silence nouvellement présent dans la salle. Que quelqu'un m'explique la raison de ce bordel !

- Qu'est-ce qu'il se passe ici ? Me demanda Michael, braquant sur moi ses pupilles bleutées striées de petits éclairs blancs, signe indiscutable qu'il faisait usage de son pouvoir d'alpha en ce moment même... Au cas où les dizaines de loups à genoux m'auraient échappée.

- Je l'ignore. Gémis-je en fronçant les sourcils. Une minute tout semblait sous contrôle et la seconde d'après... Je ne sais pas, c'est comme si tout le monde avait attrapé la rage.

Raphaël gronda à quelques mètres de nous, bientôt accompagné par les autres alphas qui s'informaient auprès de leurs lieutenant respectifs.

- Je pense qu'il serait judicieux d’interrompre le tournois pour aujourd'hui. Intervint Carson dont le regard brillant de colère se posait par intermittence sur chacun des loups de sa meute qui avait le malheur de se trouver à sa portée.

- Je suis d'accord. Approuvèrent Lawrence suivit de Graham.

Michael et Raphaël échangèrent un coup d’œil approbateur.

- Qu'il en soit ainsi. Trancha mon compagnon. Chacun des loups devra rejoindre son quartier de la ville sans accrochage d'aucune sorte. J'instaure le couvre-feu pour ce soir. Et nous discuterons du maintien ou non du tournois un peu plus tard.

Aucun des alphas présents ne discuta l'autorité de Michael, il était sur son territoire, ses décisions faisaient lois.

L'une après l'autre, les meutes quittèrent la patinoire dans un calme monastique à l'opposé des événements qui avaient eus lieu quelques instants plus tôt. Aucun loup ne broncha mais Van observa attentivement le lycan au crâne rasé désormais inconscient, quand Lawrence le chargea sur son épaule comme s'il ne pesait rien.

- Et pourquoi aucun de vous deux n'avez cherché à l'en empêcher. Aboya mon compagnon à l'adresse de ses deux premiers lieutenants.

Je sursautais pour la quatrième fois en cinq minutes et ça commençait à me taper sur les nerfs. Encore une fois je tentai de chasser la voix de Michael de mon esprit et me concentrai sur la mâchoire de Van que je tentais de guérir.

Après avoir constaté que les blessures de ses loups étaient sans gravité, Michael avait insisté pour rentrer immédiatement. Le trajet s'était fait dans le silence le plus total. Mais comme je m'en doutais, il ne s'agissait là que du calme avant la tempête. Les lieutenants avaient reçu l'ordre de nous accompagner et la fureur de leur alpha se déchaînait à présent sur eux.

- Je dois pouvoir compter sur vous quand je m'absente, vous avez le rôle de protéger la meute quand je ne suis pas là et d’étouffer dans l’œuf les conflits évitables. Bon sang, vous le savez bien pourtant.

La mâchoire de Van se crispa et je n'y étais pour rien.

Mon ami se leva de la chaise en face de la mienne, sa patience visiblement à bout et gronda.

- Oui eh bien, ce n'est pas en m’interrompant toutes les cinq secondes que ça va aller plus vite. M'agaçai-je. Alors pose ton cul sur cette chaise et laisse-moi te soigner, ensuite tu donneras ta propre version des faits à ton alpha.

Le lieutenant se rassit à contrecœur en marmonnant entre ses dents serrées.

Une bonne vingtaine de minutes plus tard, il se frottait le menton en mimant exagérément toutes les voyelles de l'alphabet.

- Putain c'est pas trop tôt ! S'exclama-t-il finalement. J'ai cru que tu n'allais pas y arriver cette fois-ci. Tu te ramollis ma vieille !

- Oh la ferme ! Tu crois peut-être que c'est facile ! Me défendis-je. J'aurais dû te laisser guérir tout seul, au moins tu l'aurais bouclée jusqu'à demain.

- Tu sais bien que tu te mens à toi même, tu aimes beaucoup trop le son de ma voix.

- Ah non, là tu confond avec toi. C'est toi qui aime t'écouter parler.

- Van ! Aboya mon compagnon. Ramène-toi ici, tu as des explications à me fournir, et elles ont intérêt à être bonnes.

Le visage de mon ami se para immédiatement de l'expression sérieuse des deux autres lieutenants.

Pour une raison que j'ignorai, comme à peu près tout ce qui concernait mon propre pouvoir, je n'avais plus besoin de filer sous l'eau lorsque je guérissais Van. Je n'allais pas m'en plaindre. Je ne pouvais qu'émettre l'hypothèse selon laquelle la partie de mon aura que je lui avais transmise accentuait mon pouvoir de guérison. En tout cas, cet état de fait m’arrangeait bien à ce moment précis. Je n'aurais pas apprécié de rater la discussion à venir pour une chose aussi triviale qu'une douche.

Je suivais donc le lieutenant jusqu'à la portion du salon qu'occupaient Michael, Nathan et Thomas.

M'affalant dans le canapé, je prenais conscience des événements mouvementés de la journée et de la fatigue que chacun d'eux avait engendré.

Bon sang, le tournois devait durer une dizaine de jours, à ce rythme j'allais finir sur les rotules.

- Bon, maintenant que tu peux parler, j'attends que tu m'expliques ce qu'il s'est passé. Reprit Michael avec colère.

Mon regard passa de l'un à l'autre et j’espérai de tout cœur que le lieutenant aurait la présence d'esprit de faire profil bas.

- Je me suis contenté de remettre le lieutenant de Raphaël à sa place, et je te rappelle que Julian est toujours sous ma protection, que j'étais dans mon droit.

Bon ça partait mal...

- Ne pousse pas trop ton avantage mon ami. Gonda mon compagnon, dont les pupilles se parsemaient dangereusement de pépites bleutées. Tu as provoqué une bagarre générale entre cinq meutes de lycans. Tu peux t'estimer heureux que les dégâts soient si minimes.

- Je n'ai rien provoqué du tout. Asséna Van. J'ignore ce qu'il s'est passé mais mon altercation avec Zane n'était qu'une broutille, ça n'aurait pas dû dégénérer comme ça.

- Van a raison. Intervint Nathan. Je n'ai pas d'explication à ce phénomène mais... Pendant leur querelle la foule était exaltée certes, mais sûrement pas violente.

- Attendez ! Dis-je en me levant. Je ne suis pas complètement d'accord. Quand vous vous disputiez Zane et toi, personne n'a ressentit l'envie de les voir en venir aux mains ?

- Eh bien... Si mais... Nous sommes des loups, les conflits ont tendance à nous exciter, ça n'a rien d’exceptionnel. C'est le fait qu'on soit capable de contrôler ce sentiment qui fait de nous des loups « civilisés ». Expliqua Nathan.

- D'accord, mais moi qui suis humaine, ce genre de conflit me fait fuir généralement, sauf que là, j'étais dans le même état que vous.

Michael fronça les sourcils en m'attirant contre lui.

- Un tel changement fondamental au niveau de ton instinct ne peut pas s'expliquer par le lien qui nous lie, amour.

- Je suis d'accord. Murmurai-je. C'était différent, comme une voix qui chuchotait dans ma tête.

- Et la bagarre générale n'avait pas un schéma habituel non plus. Intervint Thomas pour la première fois.

Je fronçai les sourcils en cherchant à comprendre comment quelque chose d'aussi désordonner et imprévisible qu'une bagarre générale pouvait avoir un schéma habituel.

- Lorsqu'une bagarre se propage, le mot clé c'est justement « propage ». M'expliqua le deuxième lieutenant. D'abord un premier foyer localisé éclate, puis il déborde et englobe petit à petit de plus en plus de monde jusqu'à atteindre la totalité des personnes présentes. Mais dans ce cas...

- Dans ce cas les combats ont éclaté partout exactement au même moment. Finis-je à sa place.

Les trois lieutenants acquiescèrent en cœur.

Michael se frotta le menton d'un air soucieux en resserrant sa prise autour de mes épaules.

- D'accord, vous pensez à quelque chose en particulier ? Une attaque extérieure ?

- C'est une possibilité, après tout, presque tous les loups de l'état étaient réunis dans cette patinoire, c'est une sacrée tentation pour un ennemi. Allégua Nathan.

- Un ennemi... Les vampires ? Gémis-je sans pouvoir retenir un frémissement.

- Non. Gronda Van. Les vampires attaquent de front, ils n'utilisent pas ce genre de ruses parce qu'ils ne pourraient pas s'en vanter par la suite. J'opterai plutôt pour... De la magie.

- Tu es sérieux ? Demandai-je à mon ami alors qu'un silence pesant se prolongeait.

- Et pourquoi pas ? Répondit Van en haussant les épaules. Tu guéris par la pensée et tu es capable de contrôler un fouet invisible et incandescent. Et repense à Sorcha, elle pouvait manipuler les éléments à sa guise.

Une moue dégoûtée passa sur le visage des loups comme chaque fois qu'il était fait mention de la fille du précédent Maître des vampires du coin.

- Et souviens toi du sort que le Maître m'avait lancé, amour. Celui qui lui permettait de savoir où j'étais chaque fois qu'il le désirait.

Je grimaçai à l’évocation de ce mauvais souvenir.

- Bon ok, de la magie donc. Mais si ce ne sont pas les vampires alors qui aurait intérêt à s'attaquer à la majorité de la population lupine de l'Oregon ?

- Je ne sais pas mais qui que ce soit sa magie est assez puissante pour transformer des loups en pleine possession de leur contrôle en Ulfarks. Asséna Van.

L'alpha et ses lieutenants se figèrent complètement.

- Qui a parlé d'Ulfarks ? Gronda mon compagnon. Les loups se sont tous contrôlés à notre arrivée.

Van braqua son regard sur moi comme dans l'attente de quelque chose.

- Pas tous. Lâcha-t-il. Toi aussi tu l'as vu Lucy, n'est-ce pas ?

- Attends, je ne sais pas ce qu'est un Ulfarks, et je ne suis pas sûre de comprendre ce que tu veux dire.

- Un Ulfarks et un loup qui a perdu le contrôle total de son instinct. Il n'est plus capable de raisonner. C'est le terme qu'on utilise entre nous pour désigner les loups qui deviennent sauvage. M'expliqua Thomas.

Je fronçai les sourcils en comprenant finalement où Van cherchait à en venir.

- Le loup qui nous a attaqué. M'exclamai-je. Celui au crâne rasé. Il n'a pas répondu aux pouvoir des alphas quand vous êtes entrés dans la salle, et je ne sais pas ce que Lawrence lui a fait mais il a dû l’assommer ou quelque chose comme ça pour le calmer.

- Il ne contrôlait plus sa transformation, Michael. Continua Van. Il oscillait d'un état à l'autre en permanence. J'ai combattu assez d'entre eux pour le reconnaître, ce loup était en train de devenir sauvage.

Mon compagnon crispa ses doigts autour de mes bras.

- Bordel, pourquoi tu ne l'as pas dit tout de suite ? Gronda-t-il en attrapant son portable. Tu as bien dit que c'était un loup de Lawrence ? J’espère qu'il a fait le nécessaire.

Je l’espérai aussi à vrai dire. J'avais entendu parler des dégâts que ces « Ulfarks » pouvaient provoquer et ça ne me rassurait pas d'en savoir un dans la nature au milieu de ma ville. Il la ravagerait si personne ne l'arrêtait. Malheureusement, le poing rageur que Michael envoya dans le mur après quelques secondes de conversation téléphonique ne m'inspira rien de bon.

Et déjà les lieutenants se déshabillaient derrière moi tandis que Michael essayait de contacter les autres alphas... La chasse était ouverte.

Suite>>

J’avais déjà eu l’occasion de voir des matchs de hockey sur glace à la TV, en particulier depuis que je vivais avec Michael. Mais ce qui se déroulait devant mes yeux n’avait rien à voir avec ce à quoi j’avais assisté. C’était à la fois effrayant et fascinant. Je n’arrêtais pas de me demander quel était le rôle de Lawrence dans cette partie. Un arbitre n’était-il pas censé comptabiliser les fautes de chaque joueur.

- Il peut faire ça ? M’écriai-je pour la quatrième fois en cinq minutes, en tentant de me faire entendre par-dessus les hurlements des lycans éparpillés autour de la patinoire.

Lori me lança un regard indulgent.

- Oui il peut, comme à peu près tout ce qui est interdit en temps normal.

- Mais enfin, sa crosse… Dans le nez de ce pauvre type…

À ce moment, l’un des joueurs rouge  fonça à pleine vitesse sur un joueur blanc, l’envoyant valser contre les parois vitrées autour de la patinoire. Le pauvre loup de Graham se ratatina sur lui-même avant de repartir à la charge comme si de rien n’était.

La main posée sur le front, j’imaginais déjà la quantité de blessures que j’allais devoir soigner le lendemain après le match de mes loups.

- Ce n’est pas si terrible que ça Lucinda, ne t’en fais pas. Tenta de me rassurer Lori.

Je déglutis avec difficulté et cherchai à penser à autre chose.

- Je ne vois ni Carson, ni Graham sur la glace. Ils ne jouent pas avec leur équipe ?

J’avais assisté plus d’une fois à des entrainements tactiques ces dernières semaines, et chaque fois mon compagnon y prenait part, j’étais donc persuadée que lui jouerait.

- Ils se réservent pour le dernier match. M’expliqua ma nouvelle amie. Il est souvent décisif et plus spectaculaire que les premiers.

J’agrippai la rambarde plus fermement. Si Lori considérait que le match qui se déroulait sous nos yeux n’était pas assez spectaculaire, je n’osais pas imaginer ce qui pourrait arriver.

Sur la glace, l’un des joueurs de la meute d’Eugène s’immobilisa face à la cage de Crater Lake et balaya le palet de sa crosse. Un morceau de glace de la taille d’un poing s’éleva en même temps que la rondelle noire, et fonça directement vers le gardien qui tendit la jambe gauche dans une position invraisemblable. Le palet fut stoppé net et immédiatement récupérer par un autre joueur.

De toute façon, étant donnée la taille des gardiens et celle, minuscule, des cages, j’avais du mal à imaginer que quoi que ce soit puisse entrer là-dedans, en particulier quand on devait ajouter les réflexes surhumains des lycans à l’équation.

Lori se pencha soudain plus en avant sur la rambarde tandis que l’un des joueurs rouge esquivait avec brio tous les membres de l’équipe adverse et fonçait droit sur la cage des blancs.

- Mon dieu… Gémit Lori alors qu’elle m’ôtait les mots de la bouche.

De notre position, nous pouvions anticiper la configuration dans laquelle se trouvait le joueur alors qu’il s’apprêtait à tirer.

Ses cinq adversaires, qu’il avait évité avec succès, rebroussaient à présent chemin et chargeaient tous en même temps sur lui. J’eus tout juste le temps de serrer la main de Lori dans la mienne.

L’impact simultané de ces six corps résonna si fort que le bruit surpassa celui des cris poussés par la foule. Les joueurs ne restèrent au sol qu’un court instant avant de se remettre sur leurs patins avec souplesse. Malgré le choc, je ne pus m’empêcher de penser que je donnerais cher pour posséder un peu de leur aisance sur la glace. La masse de maillots blancs se dispersa tandis que le joueur au maillot rouge gisait sur la surface immaculée à quelques mètres du gardien.

- Il n’y a jamais eu de morts, n’est-ce pas ? Demandai-je à Lori, l’air soucieux.

- Très rarement. Me répondit-elle avec une grimace.

Ce n’était pas la réponse à laquelle je m’étais attendue et je réprimai de justesse un gémissement inquiet.

Le silence était revenu dans la salle et je me penchais plus en avant en m’efforçant d’imaginer le loup à terre se relever dans les secondes suivantes. Sauf que rien ne se produisait. Un temps infime s’était écoulé depuis l’action violente mais le lycan aurait déjà dû se relever, j’en étais persuadée.

C’est alors que je distinguai le filet rougeâtre qui semblait prendre naissance sous le casque du joueur et s’écoulait le long de son cou. De la même couleur que son maillot, son sang était en train de se rependre sur la glace.

Lorsque j’entendis le coup de sifflet de Lawrence, je dévalais déjà les marches quatre à quatre.

Je savais déjà ce que je cherchais lorsque j’arrivais au rez-de-chaussée.

- Julian ! Appelai-je assez fort pour être entendue par-dessus les murmures de la foule qui avaient commencés à se propager.

Le loup bondit sur ses patins, alerté par mon ton impérieux. J’avais vu juste ! Sans doute trop occupé à ruminer ce qui s’était passé avant le début du match, il n’avait pas pris la peine de se débarrasser de ses patins. Je me précipitai sur lui, en remerciant silencieusement le ciel que mon compagnon ne se trouve plus dans les parages.

- Emmène-moi sur la glace. L’enjoignis-je immédiatement. Tout de suite !

Le jeune loup fronça les sourcils en me considérant bizarrement.

- Ça va pas ? Je ne t’emmène pas au milieu de…

- Il saigne. M’écriai-je. Je ne te demande pas ton avis, emmène-moi. Sans toi je n’arriverai jamais jusqu’à lui.

Il était clair que l’idée ne plaisait pas à Julian mais je n’avais pas le temps de le rassurer tandis que j’apercevais mon compagnon s’approcher au pas de course dans notre direction, une lueur d’avertissement dans le regard.

Bien, je pouvais toujours faire semblant de ne pas l’avoir vu. J’entrainai mon ami jusqu’à l’entrée de la patinoire et le laissai me précéder sur la glace. Accrochée à son bras, quelques poussées suffirent à Julian pour me mener au blessé. Carson était déjà là, penché au-dessus de son loup, dans son costume à trois mille dollars. L’un des membres de l’équipe appliquait un chiffon déjà imbibé de sang sur la nuque du loup à terre. Il était réveillé mais ne semblait pas capable de bouger. À mon approche, toutes les têtes se tournèrent vers moi et un concert de grognement m’accueillit. Chouette alors ! Un équivalent lupin de notre bon vieux « bienvenue » !

Je compris une seconde plus tard que les grognements ne m’étaient pas adressés, quand une main que je connaissais bien se posa dans mon dos.

- Tu recules et tu sors de cette patinoire. Gronda mon compagnon à mon oreille.

Apparemment, la présence de Michael rendait les coéquipiers du blessé nerveux.

- Toi recule ! Le prévins-je. Bordel Michael il est en train de se vider de son sang !

- Son loup va le soigner. Affirma-t-il. Tu n’as rien à faire ici.

Son ton était sans appel. Je sentis les poils sur mes avant-bras se hérisser et ça n’avait rien à voir avec le froid qui nous entourait. Du coin de l’œil, je perçus le repli stratégique qu’effectua Julian et notai qu’il n’avait pas bougé à l’approche de Michael alors qu’il prenait la fuite avant d’entendre ma réponse. Intéressant !

- J’ai peur qu’une artère ne soit sectionnée. Intervint alors Carson en se relevant doucement. Son loup n’aura pas le temps de le guérir avant qu’il se vide de son sang.

- Michael ! Grondai-je avec aplomb. Je suis la guérisseuse…

- … De la meute de Salem. M’interrompit-il sans se démonter.

J’écarquillai les yeux de surprise. Alors tout ça n’était qu’un problème de territorialité au final.

- Non. Répondis-je calmement. Je suis guérisseuse un point c’est tout. Et je vais m’occuper de ce loup, tout comme je m’occuperai de nos loups le cas échéant.

- Lucy…  Je ne veux pas que ton pouvoir soit…

Je l’arrêtai d’un doigt sur la bouche avant qu’il ait le temps de finir.

- C’est bon, je sais ce que je fais. Lui indiquai-je avec un clin d’œil. Prépare-toi à m’expédier en quatrième vitesse sous la douche quand j’aurai fini.

J’espérai que cette dernière information l’apaiserait assez pour qu’il cesse de s’opposer. Je n’avais pas l’intention d’utiliser plus que mon pouvoir habituel qui, lui, n’était un secret pour personne.

Je tournai alors le dos à Michael avant qu’il change d’avis et m’approchai du lycan à terre en essayant de ne pas atterrir sur les fesses, ce qui aurait gâché mon effet, convenons-en.

- Vous m’entendez ? Lui demandai-je en m’agenouillant auprès de lui.

Je constatai avec soulagement que les autres loups ne semblaient pas me considérer comme une menace puisqu’ils se reculèrent pour me laisser plus de place.

Le blessé leva les yeux vers moi sans bouger la tête.

- Vous pouvez l’aider ? Me demanda calmement Carson qui conservait ses distances et j’ignorais si c’était à cause de Michael en train de le surveiller ou par peur que du sang n’éclabousse sa paire de pompes assorties à son costume.

- Je vais faire mon possible. Lui promis-je néanmoins avant de reporter mon attention sur mon désormais patient. Je vais enlever votre casque, je dois voir l’importance de la plaie avant de procéder.

Je n’aurais peut-être pas dû perdre tout ce temps en explications mais je ne connaissais pas ce loup et j’ignorais quelle allait être sa réaction face à la douleur. Je préférais mettre toutes les chances de mon côté en le prévenant avant qu’il décide de m’expédier à l’autre bout de la patinoire dans un réflexe défensif.

- Lucinda Walker c’est ça ? Geignit-il faiblement. Moi c’est Ethan. Ethan Wade et je suis vraiment ravi de faire ta connaissance là maintenant.

J’ouvris grand mes yeux. Il s’agissait du loup que Thomas souhaitait questionner au sujet du chasseur qui lui avait enlevé sa compagne. Au prix d’un effort ahurissant, je réussis à ne pas tourner la tête vers Michael pour lui signifier que j’avais eu raison d’imposer ma volonté de le guérir. La certitude qu’il n’y couperait pas un peu plus tard me rasséréna.

- Enchantée Ethan Wade. Répondis-je alors que je détachais prudemment son casque. Si tu voulais attirer mon attention, un simple bonjour aurait fait l’affaire, tu sais.

- Ah, j’y ai pensé mais je me suis dit que pour la spectaculaire Lucinda Walker, il fallait quelque chose de plus grandiose. Déclara-t-il sans un tremblement dans la voix.

Je retirai à présent le casque précautionneusement, ignorant la nature exacte de sa blessure. Sa nuque se tendit comme il posait sa joue sur la surface glacée et le sang jaillit comme un geyser de la base de ses cheveux, augmentant la circonférence de la tache rouge au sol.

- Bordel ! Gronda l’un des loups à proximité.

- Putain mec, si tu bouges, ta tête va se séparer de ton corps. Ajouta l’un des coéquipiers d’Ethan.

Génial ! J’avais bien besoin de ça !

Mais à mon grand soulagement, le loup se contenta d’écarquiller les yeux et j’appréciai le calme qu’il affichait à cet instant, son corps ne frémissant même pas.

- C’est bon, je vais t’arranger ça. Lui expliquai-je d’un ton posé alors que j’observais l’entaille nette est profonde qui lui barrait la nuque. Je me concentrai sans perdre de temps sur le souffle plus ou moins régulier du lycan à terre en essayant de faire abstraction des sons alentours.

- … En se relevant…

- … La lame du patin…

- … Trop affutée…

Les bribes de phrases parvenaient à mes oreilles malgré mes efforts pour les bloquer et je compris finalement ce qui s’était passé. En se relevant, l’un des loups avait sans doute pris appui sur Ethan, meurtrissant profondément la nuque de celui-ci de la lame de son patin.

J’inspirai profondément et décidai de reléguer cette information quelque part dans ma tête pour plus tard. Pour l’heure, je devais rapidement canaliser mon attention sur la blessure en question. Heureusement, l’entaille n’avait pas été causée par de l’argent, aussi, je sentais la magie lycane accompagner mon propre pouvoir et le consolider. En revanche, je constatai que Carson avait vu juste, une artère était bel et bien sectionnée et sans mon intervention, il se serait vidé de son sang avant que son loup ne puisse réparer tous les dommages.

Très rapidement, Ethan poussa un soupir de soulagement, signalant qu’il ne souffrait plus, et le flot de sang se tarit comme si une petite main venait de tourner le robinet en position fermée.

Les vaisseaux se ressoudèrent, les fibres musculaires s’assemblèrent et la peau se referma sous les yeux ébahis de tous les loups à côté de moi. Je terminai en agissant directement sur la moelle osseuse, stimulant ainsi directement la production de sang afin de remplacer rapidement celui qu’il avait perdu.

Mes épaules s’affaissèrent et j’expirai tout l’air que contenaient mes poumons.

- Tu vas devoir te reposer quelques heures, Ethan. L’avertis-je en posant mes mains sur la surface gelée. Mais tu seras bientôt comme neuf.

M’aplatissant de plus en plus au sol, je cherchais inconsciemment le froid qu’il dégageait. À la seconde ou mon pouvoir avait cessé de fonctionner, la brûlure, mordante et aigüe, s’était propagée dans tous mon corps.

- Merci ! S’exclama le lycan en se redressant prudemment, une main sur la nuque. C’est… c’est dingue, je n’ai plus rien !

J’ouvris la bouche pour lui assurer que ce n’était rien mais seul un gémissement plaintif parvint à franchir mes lèvres.

Michael me souleva du sol avec douceur alors que ma vision commençait déjà à se troubler. La dernière chose que je vis avant que la vitesse de mon compagnon ne rende le monde entier flou, fut le visage concentré de Raphaël sur moi. Il n’était ni surpris, ni inquiet, et encore moins impressionné, et malgré la chaleur qui embrasait tout mon corps, un frisson glacé me parcourut entièrement.

- Michael ! Protestai-je en claquant des dents à présent. L’eau chaude… Allume l’eau chaude…

Mon compagnon s’exécuta en prenant tout son temps. Il me maintenait sous l’eau glaciale d’une main tandis qu’il tournait lentement le robinet de l’autre.

- C’est bon ? Tu n’as plus mal ? Demanda-t-il avec calme, son regard aussi froid que l’eau sous laquelle je me tenais. C’est du rapide ce coup-ci.

- Ça c’est mesquin. Protestai-je faiblement tandis que l’eau se réchauffait et apaisait mes muscles contractés par la douleur.

Michael se renfrogna, ignorant délibérément ma remarque alors qu’il m’attirait hors de la douche avec des gestes un peu trop brusque.

- Enlève-ça. Marmonna-t-il. Tu vas prendre froid.

En arrivant dans les vestiaires de la patinoire, mon compagnon n’avait pas pris la peine de me déshabiller avant de me placer sous l’eau apaisante, ce dont je lui avais été reconnaissante sur le moment.

Je tentai de m’extirper du pull dégoulinant tandis que Michael tirait d’un coup sec sur le jean qui me moulait à présent comme une seconde peau.

Il me repoussa jusqu’à un banc ou je m’assis, la tête toujours coincée dans l’encolure de mon pull, les bras en l’air, tout en essayant de ne pas imaginer à quel point je devais avoir l’air ridicule dans cette position.

Je sentis les mains habiles de mon compagnon retirer mes chaussures puis mes chaussettes avant de faire glisser le jean trempé le long de mes jambes. Le dos de sa main frôla l’intérieur de ma cuisse par mégarde et il ne m’en fallut pas plus pour me faire oublier qu’une fraction de seconde plus tôt, j’avais eu froid.

Michael gronda son ressentiment.

- Je ne suis pas d’humeur Lucy.

Comme si je le faisais exprès !

- Michael… Gémis-je.

- Non Lucy, Tu aurais dû tenir compte de mon avis cette fois-ci.

- Michael…

- Tu n’en as fait qu’à ta tête, comme d’habitude, et tu n’as pas imaginé une minute que je ne voulais que te protéger.

- Mais Michael…

- Non, je n’ai pas envie d’écouter tes explications. Je sais ce que tu vas me dire.

- Mi…

- D’accord, je sais, tu n’avais pas le choix, tu devais le soigner. Seulement, tu ne peux pas m’empêcher de penser à toi avant tout. Si les autres découvraient l’ampleur de ton pouvoir…

- Je t’en prie…

- Tu n’as pas l’air de comprendre à quel point tu serais précieuse pour chacun des alphas présents ici. Une guérisseuse avec de tels pouvoirs… Ce serait comme faire miroiter un bonbon à un gosse en lui disant qu’il n’a pas le droit d’y toucher.

Je soupirai bruyamment en m’avachissant un peu sur moi-même. Les secondes suivantes s’écoulèrent dans le silence.

-  Tu peux dire ce que tu as à dire maintenant. Se résolut finalement l’alpha. Dieu merci !

- Michael… Commençai-je piteusement. Je suis coincée…

- Tu es… ?

J’imaginais parfaitement la tête qu’il devait faire, les yeux écarquillés, le sourire fleurissant sur ses lèvres alors qu’il cherchait à garder son sérieux et finalement l’éclat de rire qu’il ne put retenir.

Ses mains chaudes s’activèrent immédiatement, faisant passer le pull par-dessus ma tête en un rien de temps. J’inspirais profondément.

- J’ai cru que j’allais mourir étouffée sous ce truc. Geignis-je.

Les lèvres avides de Michael s’écrasèrent sur les miennes et je poussai un petit gémissement surpris mais néanmoins ravi.

- Je t’aime. Murmura-t-il contre ma bouche. Tu le sais au moins ?

-  Bien sûr que je le sais. Répondis-je en souriant contre sa peau. Moi aussi je t’aime.

- Alors fais-moi plaisir et sois plus prudente que ça. Tu dois aussi penser un peu à toi avant de penser aux autres.

Je caressai tendrement sa joue en le regardant dans les yeux à quelques centimètres de son visage.

- Mais c’est pour ça que tu m’aimes tellement. Si je ne pensais qu’à moi, je perdrais tout intérêt à tes yeux et tu me laisserais tomber dans la minute.

- De quoi tu parles ? Me demanda-t-il avec son habituel sourire en coin. Si ça arrivait, il nous resterait toujours le sexe, et je ne suis pas près de m’en désintéresser.

À genoux entre mes jambes, mon compagnon m’attira alors contre lui, collant son bassin entre mes cuisses, ne me laissant pas douter de l’intérêt qu’il portait en effet au sujet.

- Je te rappelle que c’est toi qui plaçais les sentiments avant le sexe il n’y a pas si longtemps. Me moquai-je gentiment en repensant à son refus de faire l’amour avec moi tant qu’il n’avait pas eu la certitude de mes sentiments pour lui.

- Et je ne le regrette pas. Gémit-il en se penchant pour mordiller la rondeur de mon sein au-dessus du soutien-gorge. Je le laissai faire en ne boudant pas mon plaisir.

- Je croyais que tu n’étais pas d’humeur ? Gémis-je à son oreille.

- Il semblerait que mon corps ne soit pas tout à fait d’accord avec ça. Répondit-il en agrippant mes cuisses pour me plaquer plus encore contre lui.

- Et si quelqu’un entre ? M’inquiétai-je à peine alors que je nouais mes jambes autour de la taille de mon amant.

- Alors je devrai m’interrompre et le tuer, j’espère juste que tu m’attendras pour finir. Gronda-t-il contre ma peau.

- Ça dépendra de toi et de ta capacité à te rendre irremplaçable. Murmurai-je à son oreille en nouant mes bras autour de son cou.

Mon loup grogna, le tremblement de ses muscles se répercutant contre ma poitrine alors qu’il me soulevait de terre en arrachant le peu de tissu mouillé qui recouvrait encore ma peau. Je ne me rendis même pas compte de la froideur du métal dans mon dos quand il me plaqua contre une rangée de casiers. Je ne me rendis pas non plus compte qu’une de ses mains avait quitté mes fesses pour s’activer sur la fermeture éclair de son jean.

Et lorsqu’il se fondit en moi, brutalement, entièrement, possessif, le brasier au creux de mon ventre irradia et se propagea à chacune de mes extrémités.

- Tu crois que ta main pourrait remplacer ça ? Gronda-t-il contre mes lèvres, ses vas-et-viens effrénés suppliciant délicieusement l’intérieur de mes cuisses.

Ma main se referma sur une poignée de ses cheveux ébène alors que je me jetais sur ses lèvres et mon « non » fut englouti par l’invasion de sa langue impérieuse. Je rejetai la tête en arrière et les images explosèrent derrière mes paupières, chacune d’elle m’assurant de l’amour que me portait mon compagnon. Le temps se délita et la réalité, tel un songe oublié au réveil, s’évapora. Plus rien ne compta alors que ce moment parfait, l’exigence de nos corps, la fusion d’un loup et de sa compagne.

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En pénétrant dans la patinoire, je m’attendais à observer la traditionnelle étendue blanche et glacée qui m’accueillait chaque fois que j’y entrais. Aussi, la surprise s’ajouta à la douleur lorsque mon corps entra en collision avec le dos musclé d’un lycan, dès la sortie du vestiaire. Le loup pivota rapidement et grogna avant de se calmer dans la seconde, et pour cause, ce loup était l’un des miens. Je fronçai les sourcils en évaluant la situation devant moi. Van et Nathan faisaient bouclier entre le loup en question et un autre lycan que je ne connaissais pas. Celui-ci, bien loin de se montrer impressionné, proférait quelques menaces épicées à l’encontre de mon loup, tandis qu’une petite femelle brune tentait de l’éloigner en le tirant par le bras. Je soupirai en comprenant le nœud du problème.

- Jebediah Parker Smith ! Aboyai-je en croisant les bras, une attitude que j’avais empruntée à Michael. Où es-tu encore allé fourrer ton nez ?

- Pour ma défense, je ne savais pas qu’elle avait un compagnon, ce n’était pas le cas l’année dernière.

- Bordel Jed, si tu employais la moitié de l’énergie que tu utilises pour te servir de ta queue, à faire marcher ton cerveau, tu serais le foutu loup le plus intelligent du monde. Grogna Van en jetant un coup d’œil derrière lui. Merde ! Je sais même pas pourquoi je te protège, tu la mériterais ta branlée.

- C’est bon, déconnez pas, on ne faisait que discuter, je ne l’ai même pas draguée. Se défendit-il. Les regards incrédules qui se tournèrent vers lui semblèrent le dissuader de continuer.

- Ok, je m’occupe de mon loup. Annonça Michael qui arrivait derrière moi. Occupe-toi du tiens Lawrence s’il te plait.

Le géant à la peau sombre contourna les protagonistes avant de faire un signe à son loup qui le suivit finalement de mauvaise grâce.

Michael se pinça l’arête du nez en soupirant.

- Tu te moques de qui Jed ? Elle a l’odeur de son mâle partout sur elle, je l’ai repéré à la seconde où je suis entré. Tu ne vas pas me faire croire que tu ne t’étais rendu compte de rien ?

Bien loin d’afficher un semblant de regret, Jed haussa les épaules en nous présentant son habituel sourire de dérision.

- Je suis un peu enrhumé aujourd’hui boss.

Van lui envoya une claque derrière la tête qui m’aurait fait voir trente-six chandelles.

- Je vais te déboucher le nez moi, tu vas voir !

- La prochaine fois tu te débrouilles seul, c’est compris ? Asséna Michael. Et au prochain écart de conduite je t’assigne au nettoyage de l’équipement de toute l’équipe de hockey de la meute. Ça devrait calmer tes ardeurs.

- Mais c’est un boulot de nana. protesta-t-il en me regardant.

La seconde d’après, une mèche de ses cheveux blonds roussis par la chaleur, flotta tranquillement jusqu’à ses pieds et l’odeur nauséabonde de ses cheveux brulés lui tirèrent une grimace de dégout. Je lui souris de toutes mes dents, l’encourageant à poursuivre.

De manière très satisfaisante, Jed se contenta finalement d’un « oui chef » avant de prendre les jambes à son cou, Michael à sa suite.

- Un bon moyen de tenir tes loups en respect jeune fille. Me chuchota Raphaël qui n’avait pas perdu une miette de ce qui venait de se passer.

Je me tournai dans l’intention de lui rétorquer une réplique destinée à dédramatiser la situation quand une lueur inquiétante dans ses yeux,  me fit me raviser. De l’envie, un désir de possession, une légère folie…

- Et pas seulement mes loups. Dis-je en opérant un repli stratégique tranquille vers Van qui m’attendait quelques pas plus loin.

La lueur effrayante disparut dans la seconde, remplacée par le regard un peu enfantin que l’alpha semblait porter sur tout ce qui l’entourait.

- Viens-là princesse. Intervint mon ami en passant son bras autour de mes épaules pour me diriger vers la patinoire. L’expression jusqu’ici sereine du lieutenant se fit sérieuse à la seconde ou Raphaël ne put plus poser les yeux sur nous. Je n’étais visiblement pas la seule à avoir repéré le regard de l’alpha. J’allais confirmer mon impression dans les yeux de Van quand un mouvement rapide attira mon attention, juste devant moi. Passant et repassant à une vitesse ahurissante sur la glace, Julian nous faisait de grands signes depuis la surface glacée d’où il patinait avec l’aisance d’un professionnel.

Je croisai les bras en grommelant.

- Il n’y a aucune justice en ce monde.

Ma remarque arracha un sourire à Van.

- Si c’était le cas, tu serais mannequin internationale et tu adorerais te pavaner en petite tenue chez Michael pour nous en faire tous profiter.

Je plissais les yeux en bridant de justesse mon envie de lui envoyer mon coude dans les côtes.

- Tu veux une nouvelle coupe de cheveux Van ? Je te la fais à la sauce Lucy si tu veux. Jed a eu l’air d’apprécier…

Le lieutenant éclata franchement de rire cette fois-ci, en rendant son signe de la main à Julian qui ne semblait pas se lasser de patiner en rond.

- Fais attention à toi Lucy, d’accord ? M’avertit-il le plus sérieusement du monde, alors que je m’étais attendue à un tout autre genre de réplique. Ton pouvoir est loin d’être courant, il risque d’attirer les envieux.

Je posais ma main sur celle de Van, accroché à la rambarde.

- Je ferai attention. Acquiesçai-je simplement.

Un petit sourire se dessina sur les lèvres du lieutenant au moment où Julian s’approchait de nous, ou plutôt nous fonçait dessus. Le jeune loup s’arrêta à quelques mètres avec un grand rire lorsque son arrêt brutal projeta une pluie de paillette glacée dans notre direction.

- Tu as vu ça Lucy. S’écria-t-il. Comme si j’avais toujours patiné. Je ne comprends vraiment pas ce qui te pose tellement de problèmes.

Je grognai en tentant de prendre exemple sur Michael dans ses pires moments.

- Je te laisse ma place de femelle alpha le temps de remettre ce foutu trophée si tu veux. Le taquinai-je.

- Non merci. Répliqua-t-il en croisant ses bras musclés sur son torse. Michael me le ferait chèrement payer et le seul que j’autorise à me punir…

- Ça va, on sait. L’interrompit Van d’un air blasé.

- Boude pas bébé, si tu insistes, c’est moi qui te punirai. Minauda Julian avant de froncer les sourcils en reportant son regard derrière nous. Une seconde plus tard, la porte des vestiaires claqua dans notre dos.

- C’est qui lui ? Demanda-t-il en indiquant le nouveau venu du menton.

Je me tournai et reconnus celui qui m’avait servi de professeur intérimaire à la tête d’une procession pour le moins inattendue. Une petite dizaine de femelles à sa suite, Zane pénétra dans la salle comme en terrain conquis. Son entrée déjà atypique aurait suffi à expliquer la requête de Julian mais son comportement rendait celle-ci d’autant plus légitime. Les yeux rivés droit devant lui, son regard semblait me passer au travers pour se poser directement sur notre interlocuteur.

- C’est Zane. Grogna Van avec un mécontentement évident en se déplaçant spontanément dans son champ de vision. Le premier lieutenant de Raphaël.

- Qu’est-ce qu’il te veut ? Demandai-je à Julian.

Celui-ci haussa les épaules comme si c’était l’évidence même.

- Me sauter, pour ce que j’en sais.

J’écarquillai les yeux en manquant m’étouffer avec ma propre salive. J’ignorai si ce qui me choquait le plus était le terme cru qu’il avait employé ou la nonchalance avec laquelle il avait prononcé ces mots, comme si cette situation lui était familière.

- Je ne crois pas qu’il soit gay. Répliquai-je au bout d’un moment.

Julian s’appuya à la rambarde entre Van et moi.

- Chérie laisse-moi cinq minutes dans le vestiaire avec n’importe lequel de ces mecs et je te prouverai qu’ils sont tous gays.

- Pas tous. Rétorquai-je en montrant Van du menton alors qu’il en était encore à essayer de bloquer la vue à Zane.

Mon jeune ami soupira théâtralement.

- Le monde est un immense supermarché où je fais mes courses à loisir ma belle. Certains produits sont sur le rayon du haut, hors d’atteinte, mais laisse-moi seulement le temps de trouver une échelle et je n’en ferai qu’une bouchée.

Cette dernière réplique sembla arracher Van à son affrontement muet avec Zane, le faisant finalement se tourner vers nous.

- Une bouchée ? Répéta-t-il en soulevant un sourcil Ne sois pas si arrogant. Il te faudrait bien plus que ta petite bouche pour ne faire de moi qu’une bouchée.

Le rouge envahit mes joues instantanément en réaction à l’échange plein de sous-entendus de ces deux-là. Ma gêne ne se dissipa que lorsque je constatai que Julian avait accordé la couleur de son visage au mien.

- Ne sautons pas aux conclusions trop vite, tu veux ? Détournai-je la conversation.

- Je suis d’accord, mes mâchoires peuvent se bloquer de temps à autres mais de là à dire…

- Je parlais de Zane. Coupai-je Julian, exaspérée. Il a peut-être quelque chose à te dire.

Il n’avait pas tort, la crispation des traits de mon ami en disait long sur son état d’esprit.

J’avais envie de le secouer pour lui faire ouvrir les yeux sur le sens de son comportement mais Julian ne m’en laissa pas le temps. Prenant appui sur la rambarde pour se pencher en avant, il attira le lycan en arrière en lui agrippant les cheveux. Les vibrations provoquées par le grognement que poussa Van s’insinuèrent jusque dans mon estomac. Une seconde plus tard, les dents de Julian se refermaient sur la jugulaire de sa proie. Van laissa échapper un grondement lorsque la langue du jeune loup remplaça ses dents.

- Tu es jaloux mon cœur. Laisse-moi te montrer que…

- Angélique…

Le prénom prononcé par Van était à peine plus qu’un murmure mais il suffit à faire relâcher sa prise à Julian qui retomba lourdement sur ses patins.

- C’était pas exactement ce à quoi je m’attendais. Marmonna-t-il d’une voix éteinte.

Le lieutenant se redressa lentement en fixant un point juste devant lui, toute son attention concentrée sur une silhouette qui se détachait de la procession féminine nouvellement venue.

À vrai dire, la silhouette en question avait de quoi attirer l’attention. La jeune femme faisait converger tous les regards masculins alentours tandis qu’un sentiment très féminin faisait son chemin en moi. Je la détestais déjà, elle et sa taille de guêpe, ses formes rebondies là où les hommes aiment les retrouver, sa longue chevelure brune et ses yeux en amande. Je détestais jusqu’au déhanché provocant qu’elle arbora en se dirigeant vers nous. J’aurais parié jusqu’à ma dernière chemise que son bonnet C avait été façonné par le scalpel et non par la nature si je n’avais pas ressenti sa nature lycane à travers le lien qui me reliait désormais à ma meute.

Je ne pouvais m’empêcher de la détailler des pieds à la tête, traquant la plus petite imperfection partout où je posais mes yeux. La tâche se révéla infructueuse. Elle était parfaite et ce constat raviva d’autant plus la flamme de ma jalousie.

La lycanthropie conférait aux hommes les muscles leur permettant de s’imposer pendant les combats et redessinait leur corps en celui d’un guerrier. Les femmes, quant à elle, recevait une sorte de grâce animale qui attirait l’attention de tous, loups comme humain. Mais je n’avais jamais vu aucun garou au physique disgracieux, comme si la magie lycane ne s’implantait que dans les êtres déjà avantagés par la génétique. Dans le cas de la nouvelle venue, la magie avait carrément dû prendre son pied au moment d’imprégner son cœur et son corps.

Je sentais l’émergence d’un grognement dans ma poitrine lorsqu’elle ne fut plus qu’à quelques pas. Une odeur caractéristique de plastique brûlé monta jusqu’à mes narines, me faisant baisser les yeux sur mes mains crispées sur le tissu de mes manches en polyester. Le tissu avait fondu, portant la trace de mes doigts à l’endroit même où je les avais refermés.

Je tentai de me calmer, prenant de longues inspirations lentes et expirant tout aussi profondément, ainsi que me l’avait enseigné Thomas quelques temps avant son départ. Quelque chose n’allait pas. Je n’avais aucune raison de me mettre dans un tel état pour une louve que je ne connaissais pourtant ni d’Ève ni d’Adam. Je relevai les yeux vers la jeune femme et sentis immédiatement la colère bouillir au fond de moi et une boule se former dans ma gorge. Je voulais la chasser d’un grognement primaire mais c’est Van qui se chargea de le pousser à cet instant précis. La vérité se fraya finalement un chemin jusqu’à mon cerveau. Je ne la connaissais pas mais mon lieutenant si, et visiblement, il ne l’appréciait pas. Encore une fois, j’avais absorbé les sentiments d’un loup proche de moi, telle une éponge à émotion. Jusqu’alors, je n’avais agi de la sorte qu’avec Michael mais le lien que j’entretenais avec Van était si particulier que je ne m’étonnais qu’à moitié d’en avoir été capable. À présent que le voile était levé sur la raison de cette hostilité, elle me semblait déjà plus supportable. Aussi parvins-je à me détendre suffisamment pour la saluer d’un geste du menton quand elle s’arrêta finalement devant nous.

- Vanniel… Gémit-elle, du miel dans la voix, les yeux braqués sur le visage du lieutenant.

- Angélique. La salua-t-il froidement, son regard glacé plongé dans celui de la louve.

Le ton était donné. La jeune femme plissa les yeux et força ses lèvres à sourire.

- On m’appelle Angie maintenant.

- Que fais-tu là ? Enchaina-t-il aussitôt.

J’échangeai un regard interloqué avec Julian. Van pouvait se montrer redoutable mais jamais face à une femme.

- N’es-tu pas heureux de me revoir après toutes ces années ? Minauda-t-elle.

- Qu’est-ce que tu fous ici, bordel ? Répéta-t-il plus fort.

La louve ne cilla même pas et s’approcha de mon ami jusqu’à poser sa main sur son torse athlétique.

- Tu me manquais. Dit-elle en laissant courir ses doigts sur les muscles du lycan.

Van posa ses mains sur ses épaules et la repoussa avec un air dégouté.

- Retourne en France, Angélique, et restes-y. Tu n’as rien à faire là.

- J’appartiens à la meute de Raphaël à présent. Tu n’es pas en position de me donner d’ordres. Se vexa-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine un peu trop généreuse à mon goût. Présente-moi plutôt à tes amis.

Son comportement et son langage corporel venait de changer en une fraction de seconde alors qu’elle posait des yeux suaves sur le visage fermé de Julian. L’expression « Souvent femme varie… » prenait ici tout son sens.

Serrant ses deux mains sur la rambarde, Julian parcourut le corps de la jeune femme de haut en bas. Cette dernière ne boudait pas son plaisir, visiblement habituée à être l’objet de l’attention des hommes.

- Angélique ? C’est bien ça ? Lui demanda-t-il l’air intéressé.

- Baronne Angélique de Mercoeur. Le corrigea-t-elle avec arrogance. Pour te servir… ajouta-t-elle en contournant Van pour s’approcher du jeune loup.

- Une baronne française ? Dit Julian en feignant l’excitation.

La louve avança jusqu’à la rambarde, posant ses mains sur celles de mon jeune ami, se délectant à l’avance de son pouvoir de séduction sur lui. Cette idée m’arracha un sourire.

Julian retira prestement ses mains pour les passer sur les flancs de Van, collant son torse au dos du lieutenant, palpant ses pectoraux, le caressant sensuellement.

- Malheureusement pour vous Baronne, il se trouve que j’ai toujours été un révolutionnaire dans l’âme. Ricana-t-il. Et pour me servir comme vous le souhaitiez, il vous en faudrait un peu moins ici et un peu plus là.

Et joignant le geste à la parole, Julian posa successivement ses mains sur les pectoraux de Van puis sur son entrejambe.

Le lieutenant se prêta à la petite démonstration de son protégé sans protester, s’autorisant même un sourire devant l’air choqué de la jeune femme.

- Comme je te le disais, Angélique, tu devrais retourner en France. Ta langue de vipère n’est pas la bienvenue ici. Insista le lycan.

- Il fut un temps, Vanniel, où tu ne savais rien refuser à cette langue. Gronda-t-elle en fixant les mains de Julian sur le corps de celui qu’elle convoitait vraiment.

- Il fut un temps, Angélique, où j’avais besoin de ce que tu pouvais m’apporter. Ce temps-là est révolu.

Je penchai soudain la tête sur le côté. Quelque chose me dérangeait mais je n’arrivais pas à poser le doigt sur le nœud du problème. En échos dans ma tête, résonnait à présent, le prénom « Angélique » mais je n’étais pas en mesure d’en éclaircir la raison. Ce qui était toutefois flagrant était que ce prénom provoquait en moi une foule d’émotions négatives et rédhibitoires.

- Angélique… murmurai-je pour moi-même.

- On se connait ? Demanda cette dernière, du venin dans la voix.

Le ton méprisant qu’elle employa agit comme un interrupteur sur mon cerveau. Un souvenir qui pourtant ne m’appartenait pas, jaillit aussitôt dans mon esprit, se répandant dans chacun de mes neurones à la vitesse d’un torrent en crue. Les images se superposaient à la réalité, fusant de tous les côtés, inondant toutes mes pensées, comme si mon propre esprit ne m’appartenait plus. Ce qui me sembla durer des heures ne prit finalement que quelques secondes. Lorsque je reposai mon regard sur la louve, les mots s’écoulèrent de ma bouche sans que j’en aie réellement conscience.

- C’est vous qui l’avez transformé.

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